杜兰特一来，火箭常规赛倒也没掉链子，西部第五，差两场就能摸到第三的边儿了。可最近有位匿名的NBA球探跟《体育画报》聊了聊，话里话外意思很直白：火箭这队，有点太粘杜兰特了。好在，援军快回来了。
“范弗利特回来，这太关键了，”球探说，“他比上赛季的谢泼德强一档。不是说谢泼德打得不好，可范弗利特那进攻发起、那冲击内线的威胁，真不一样。接球投三分也许不算更准，但挡拆后的出手，谢泼德差着一截。队里能帮他掩护的人不少，亚当斯要是能保持健康，那更是利器。所以我觉得，范弗利特能成为火箭之前没有的那把尖刀。”
说起来，范弗利特去年休赛期训练里前交叉韧带撕裂，整个赛季报销。谢泼德被推着顶上更重的担子，阿门·汤普森临危受命去打控卫，反倒打出爆发赛季——虽然控卫不是他最舒服的位置。那段日子，杜兰特扛了太多持球任务，体系勉强能转。现在范弗利特回来，一个能投能组织的老将，火箭的进攻才算真正有了第二根支柱。
汤普森呢，上赛季场均18.3分7.8篮板5.3助攻，防守端尤其亮眼。最近刚签了一份5年2.08亿的提前续约，这小伙子要留守到2032年。
“汤普森挺有意思的，”球探说，“投射依旧拉胯，但数据漂亮。靠自己的打法，他在进攻端能制造麻烦。心态也务实，不硬暴露短板——这点值得很多年轻人学。只要延续这种路子，对手真不好防他。防守端，毫无疑问，他是西部最全能的之一。可对手还是会想办法用一个防守弱的去对位他。火箭想再往上走一步，他大概率还得再升级。说起来，他可能就是火箭最需要突破的那个人。”
从纸面上看，火箭阵容挺厚：即战力老将、潜力年轻人，再加上真正的超级球星杜兰特。上赛季少了范弗利特，亚当斯也因脚踝伤缺席了大半，火箭照样有能力争西部前四。申京是重要拼图，连续两年全明星，技术全面的年轻内线。可他也有短板——亚当斯伤愈回来，这两人搭档内线，会不会出问题？
“防守端，申京就是个漏洞，”球探直言，“我不看好他和亚当斯同时在场。篮板肯定能抢爆，但两人一起上，对手很容易抓住他们做文章。要知道，火箭可是把防守当立身之本的球队。”
“我觉得申京只适合单独打五号位。老老实实玩自己的拿手活——近距离接球、换防后大打小错位——肯定能打出全明星数据。可防守这块，他必须得进步。”
火箭的火力足够让他们重新成为西部的有力竞争者。汤普森、申京、谢泼德继续成长，范弗利特回归，杜兰特坐镇，这支球队底子扎实，谁都不敢小瞧。但能不能跟雷霆、马刺那些强队掰手腕？恐怕还得打个大大的问号。